Définition
Nofollow est un attribut HTML ajouté aux liens hypertextes pour indiquer aux moteurs de recherche de ne pas transmettre de “crédit SEO” (PageRank) via ce lien. Initialement créé en 2005 pour lutter contre le spam de commentaires, il est devenu un outil essentiel pour signaler les liens commerciaux ou non éditoriaux.
Syntaxe
Sur un lien spécifique
<a href="https://exemple.com" rel="nofollow">Texte du lien</a>
Sur tous les liens d’une page (meta)
<meta name="robots" content="nofollow">
Cette meta indique de ne suivre aucun lien de la page pour le ranking.
Pourquoi nofollow existe
L’origine : le spam de commentaires
En 2005, le spam de commentaires de blog était un fléau. Les spammeurs inondaient les blogs de liens vers leurs sites pour gagner du PageRank. Google, Yahoo et Microsoft ont créé nofollow pour supprimer l’incitation économique du spam.
Le principe
Un lien nofollow ne transmet pas de PageRank. Le spammeur n’a plus d’intérêt SEO à poster des liens partout, puisqu’ils ne lui apportent rien.
Évolution en 2019
Google a modifié sa façon de traiter nofollow en 2019, introduisant deux nouveaux attributs :
Les trois attributs actuels
| Attribut | Signification | Utilisation |
|---|---|---|
rel="nofollow" | Ne pas endosser ce lien | Usage général, liens non approuvés |
rel="sponsored" | Lien payant/publicitaire | Liens commerciaux, affiliés |
rel="ugc" | Contenu généré par les utilisateurs | Commentaires, forums |
Indices vs directives
Depuis 2019, Google traite ces attributs comme des indices plutôt que des directives strictes. Google peut choisir de suivre ou non un lien nofollow selon le contexte. Pour le ranking, il les ignore généralement, mais pour le crawl et la découverte, il peut les suivre.
Quand utiliser nofollow
Liens payants et sponsorisés
Tout lien pour lequel vous avez reçu une compensation (argent, produit, service) doit être nofollow ou sponsored. C’est une exigence des guidelines Google.
<a href="https://partenaire.com" rel="sponsored">Mon partenaire</a>
Liens d’affiliation
Les liens affiliés sont des liens commerciaux. Nofollow ou sponsored obligatoire.
Contenu utilisateur non modéré
Commentaires, forums, profils où vous ne contrôlez pas ce que les utilisateurs postent.
<a href="https://lien-utilisateur.com" rel="ugc">Lien dans un commentaire</a>
Liens vers des contenus non approuvés
Si vous citez un site sans l’endosser (exemple : pour le critiquer), nofollow signale que ce n’est pas une recommandation.
Pages de login ou espaces privés
Les liens vers des espaces non indexables peuvent être nofollow pour ne pas gaspiller de crawl budget.
Quand NE PAS utiliser nofollow
Liens éditoriaux internes
Vos propres liens internes vers votre propre contenu ne devraient jamais être nofollow. C’est du gaspillage de link juice.
Liens éditoriaux vers des sources
Si vous citez une source parce qu’elle apporte de la valeur à votre article, pas besoin de nofollow. C’est un lien éditorial naturel.
PageRank sculpting
L’idée de mettre certains liens internes en nofollow pour concentrer le PageRank sur d’autres pages ne fonctionne plus comme avant. Le PR “économisé” s’évapore plutôt que d’être redistribué.
Vérifier les liens nofollow
Manuellement
Inspectez le code source (clic droit > Afficher le code source) et cherchez rel="nofollow".
Extensions navigateur
- NoFollow Simple : Entoure les liens nofollow en rouge
- SEOquake : Affiche l’attribut rel
- MozBar : Distingue visuellement dofollow/nofollow
Outils SEO
Ahrefs, Semrush et Majestic indiquent si un backlink est dofollow ou nofollow dans leurs rapports.
Nofollow et valeur SEO
Pas de transfert de PageRank
Un lien nofollow ne transmet pas d’autorité directe. Pour le linking externe, c’est l’objectif.
Valeur indirecte possible
Un lien nofollow peut quand même avoir de la valeur :
- Trafic direct (les utilisateurs cliquent quand même)
- Visibilité et notoriété
- Signaux de marque
- Diversification naturelle du profil de liens
Un profil naturel a des nofollow
Un profil 100% dofollow est suspect. Naturellement, certains liens (réseaux sociaux, forums) sont nofollow. Une proportion de nofollow est normale et saine.
Cas particuliers
Réseaux sociaux
Les liens sur Twitter, Facebook, LinkedIn sont automatiquement nofollow. Normal et attendu.
Wikipedia
Tous les liens externes de Wikipedia sont nofollow depuis 2007. Un lien Wikipedia apporte de la visibilité et de la crédibilité, pas du link juice direct.
Communiqués de presse
Les liens dans les communiqués de presse distribués massivement devraient être nofollow selon Google.
Forums et commentaires
La plupart des plateformes ajoutent automatiquement nofollow aux liens postés par les utilisateurs.
Erreurs courantes
Tout mettre en nofollow “par sécurité”
Inutile et contre-productif. Les liens éditoriaux légitimes n’ont pas besoin de nofollow.
Nofollow sur des liens internes
Gaspille le PageRank interne. Supprimez le lien plutôt que de le nofollow.
Oublier les liens payants
Ne pas déclarer un lien sponsorisé peut entraîner une pénalité. Le risque n’en vaut pas la peine.
Croire que nofollow bloque le crawl
Nofollow n’empêche pas Google de découvrir ou crawler une page. Pour bloquer le crawl, utilisez robots.txt.
Conclusion
Nofollow est un outil de transparence entre éditeurs et moteurs de recherche. Utilisez-le pour les liens commerciaux, les contenus utilisateurs non modérés, et les liens que vous ne souhaitez pas endosser. Pour vos liens éditoriaux légitimes, laissez-les dofollow - c’est naturel et attendu. Un profil de liens sain contient un mix des deux.