Définition
Un sous-domaine (subdomain) est une subdivision d’un nom de domaine principal, placée avant celui-ci dans l’URL. Il permet de créer des sections distinctes d’un site web, souvent traitées comme des entités semi-indépendantes.
Structure
https://blog.example.com
└─┬─┘ └───┬───┘
sous-domaine domaine
Exemples courants
- blog.example.com
- shop.example.com
- support.example.com
- fr.example.com
Sous-domaine vs sous-dossier
Sous-domaine
blog.example.com
Sous-dossier
example.com/blog
Impact SEO
Autorité
- Sous-dossier : Hérite de l’autorité du domaine principal
- Sous-domaine : Considéré historiquement comme site distinct (nuance aujourd’hui)
Position de Google
Google affirme traiter les sous-domaines comme partie du site principal, mais les SEO observent souvent des différences.
Recommandation générale
Privilégiez les sous-dossiers pour le SEO, sauf raison technique impérative.
Quand utiliser un sous-domaine
Raisons techniques
- Application différente (CMS différent)
- Équipe technique séparée
- Hébergement distinct
Raisons stratégiques
- Section très différente thématiquement
- Marque ou produit distinct
- Tests ou environnements de staging
Cas courants acceptables
- help.example.com (support)
- developers.example.com (documentation technique)
- careers.example.com (recrutement)
Quand préférer un sous-dossier
SEO prioritaire
Le sous-dossier bénéficie plus directement de l’autorité du domaine.
Même technologie
Si le même CMS peut servir les deux contenus.
Synergie de contenu
Le maillage interne est plus naturel.
Configuration technique
DNS
Créer un enregistrement A ou CNAME pour le sous-domaine.
blog A 123.45.67.89
blog CNAME example.com
SSL
Certificat wildcard ou certificat spécifique au sous-domaine.
Search Console
Ajoutez chaque sous-domaine séparément (ou utilisez la propriété de domaine).
Gestion du sous-domaine
Analytics
Configurez le tracking cross-domain ou traitez comme propriété séparée.
Sitemap
Sitemap distinct pour chaque sous-domaine ou sitemap global.
Robots.txt
Chaque sous-domaine peut avoir son propre robots.txt.
Problèmes potentiels
Cannibalisation
Contenus similaires sur domaine et sous-domaine.
Autorité divisée
Les backlinks vers le sous-domaine bénéficient moins au domaine principal.
Complexité
Plus de configurations à gérer.
Migration sous-domaine → sous-dossier
Processus
- Redirections 301 de chaque URL
- Mise à jour des liens internes
- Mise à jour de Search Console
- Surveillance post-migration
Résultats typiques
Amélioration du ranking des pages migrées grâce à l’autorité consolidée.
Conclusion
Le choix entre sous-domaine et sous-dossier est stratégique en SEO. Les sous-dossiers sont généralement préférables car ils bénéficient plus directement de l’autorité du domaine. Réservez les sous-domaines aux cas où des contraintes techniques ou organisationnelles l’imposent.